所有的动物都需要能量来生存。幼小的动物需要能量来生长，后期需要能量来繁殖。体温升高会增加动物消耗能量的速度。因为冷血动物依赖环境的热条件来调节体温，随着地球变暖，它们可能需要更多的能量。
一项新研究结果显示，气温越高冷血动物需要的能量就越多，这可能会增加它们灭绝的风险。
动物在一定时间内消耗的能量被称为它们的代谢率。代谢率受多种因素影响，包括身体大小和活动水平。较大的动物比较小的动物代谢率更高，活动的动物比不活动的动物代谢率更高。
代谢率也取决于体温，因为温度可以影响与能量代谢有关的生化反应的速度。一般来说，如果动物的体温升高，其代谢有关的生化反应就会加速。
大多数动物都是冷血动物或“变温动物”。昆虫、蠕虫、鱼类、甲壳类动物、两栖动物和爬行动物——除了哺乳动物和鸟类之外，基本上所有的生物都是变温动物。随着人类活动引起的气候变化导致全球气温上升，冷血动物的体温也将上升。
研究人员表示，由于已经发生的气候变暖，一些陆生变温动物的代谢率可能已经增加了3.5%~12%。预计到本世纪末，陆地变温动物的代谢率将比现在高20%~30%左右。
研究表明，温度更高的变温动物将需要更多的能量来进行代谢、生存和繁殖，更高的代谢率意味着动物需要更多的食物。如果没有更多的食物来满足它们身体的能量需求，它们可能会挨饿，从而使它们没有精力去寻找配偶和繁殖，随之而来的是增加灭绝的风险。
